Joseph Heintz, éleveur de lapins japonais en Rhénanie, est à l’origine de la création du papillon rhénan. En 1902, un éleveur de lapins communs voisin vient lui faire saillir une femelle grise tachetée par un de ses lapins japonais. Dans la portée qui en résulte se trouve un lapin tacheté de noir et de jaune, que Heintz récupère dans l’espoir de créer une nouvelle race. Il fait reproduire ce lapin et croise dans un même temps des lapins papillons avec des lapins japonais. Par tous ces croisements il obtient des lap
ins tachetés tricolores, dont il décide d’en faire une race. Toutefois, la description qu’il donne à la fédération cunicole allemande est peu précise et entraîne de nombreuses dérives, les éleveurs ayant des points de vue différent sur la disposition des taches chez ce lapin. Un standard plus précis est établi en 1920, la race gagnant peu à peu un certain succès en Allemagne. Elle est admise en France à compter de 1936